井上馨は現在の山口市の長州藩士の家に生まれ、藩校明倫館や江戸で学問を修めた。のち藩主の小姓役となるり、長州藩が急進的な尊王攘夷路線に定まると、高杉晋作・久坂玄瑞らと品川御殿山に建設中の英国公使館を焼き討ちする。しかし翌年、伊藤博文らとイギリス・ロンドンに秘密留学して西洋文明の強大さを目の当たりにし、力任せの外国排撃が不可能だと悟り四カ国連合艦隊との講和に周旋した。明治新政府に入り、要職を歴任。特に初代外務大臣となり、西洋化された日本を諸外国にアピールする「鹿鳴館外交(ろくめいかんがいこう)」で、不平等条約の改正を進めようとしたことはよく知られている。非常に多趣味で、茶の湯を好み、古美術品収集の数寄者としても名をはせた。書も嗜んでおり、漢詩では伊藤博文に、和歌では山県有朋には及ばなかったが、洒落や滑稽を交える狂歌においては他の二人を凌駕していると評されていた。

この度の展示では井上の多趣味な一面をみていただきたい。